Рідкоземельні метали, також звані лантаноїдами, являють собою групу елементів, прихованих всередині інших елементів.

Ці метали зазвичай використовуються для виготовлення напівпровідників, магнітів і акумуляторів для всього: від мобільних телефонів до електромобілів і напівпровідників штучного інтелекту.

Однак відокремлення цих металів від їхніх елементів-господарів є дорогим і дуже шкідливим для навколишнього середовища.

Революційне відкриття вчених Корнелла демонструє потенціал крихітної бактерії під назвою Vibrio natriegens, яка важить лише трильйонну частку грама, у революційній переробці рідкоземельних елементів (РЗЕ).

Завдяки генній інженерії ця бактерія демонструє підвищену здатність ефективно очищати елементи, важливі для смартфонів, комп’ютерів, електромобілів і технологій відновлюваної енергії, обіцяючи значний вплив на глобальні економічні ланцюжки поставок.

Дослідження, опубліковане в журналі Synthetic Biology, розкриває здатність бактерії в біосорбції, стійкому методі вилучення цінних елементів, не вдаючись до застарілих, насичених забруднювачами розчинників.

Традиційні термохімічні методи поділу лантаноїдів вважаються шкідливими для навколишнього середовища, що спонукає покладатися на зарубіжну обробку, зокрема в Китаї.

Генетично змінивши Vibrio natriegens за допомогою плазміди MP6, дослідники збільшили його біосорбційні можливості, тим самим значно підвищивши ефективність вилучення рідкоземельних елементів.

Ці рідкоземельні елементи, життєво важливі компоненти сучасних технологій, раніше становили ризики для національної та економічної безпеки через залежність від іноземної обробки.

Vibrio natriegens, поряд з іншими бактеріальними інструментами, з’являються як домашнє рішення, потенційно відновлюючи такі шахти, як Маунтін-Пасс у Каліфорнії, шляхом економічно ефективної біологічної обробки.

Інновація, продемонстрована дослідженнями Cornell, пропонує стрибок уперед у методах обробки та означає перехід до екологічно свідомих та життєздатних рішень у видобутку рідкоземельних елементів.