Перший у світі металевий 3D-принтер, призначений для застосування в космосі, прямує до Міжнародної космічної станції (МКС) на борту місії Європейського космічного агентства (ESA).

Цей інноваційний принтер, розроблений компанією Airbus і важить майже 400 фунтів, має на меті вивести на орбіту технологію 3D-друку з металу, заклавши основу для майбутніх позаземних зусиль, включаючи місії на Марс і Місяць.

Після встановлення в модулі Columbus ESA принтер розпочне свою місію з виробництва інструментів, монтажних інтерфейсів і механічних частин, необхідних для космічних операцій.

Маючи можливість друкувати деталі висотою до дев’яти сантиметрів і шириною до п’яти сантиметрів, принтер використовує 40-годинний процес друку для виготовлення компонентів.

У співпраці з Датським технічним університетом ESA планує провести випробування на механічну міцність, вигин і мікроструктурний аналіз зразків металу, вироблених у космосі, щоб оцінити вплив мікрогравітації.

Ці випробування порівнюватимуть зразки, виготовлені в космосі, із зразками, виготовленими за допомогою наземної інженерної моделі принтера.

Значення космічного виробництва виходить за рамки досліджень, пропонуючи безпрецедентні можливості для дослідження космосу та використання ресурсів.

Унікальне середовище космосу, що характеризується мікрогравітацією, вакуумними умовами та підвищеним рівнем радіації, служить вирішальним полігоном для різних галузей промисловості, від напівпровідників до фармацевтики.

Крім того, можливість виготовляти та ремонтувати деталі в космосі зменшує залежність від запасів із Землі та сприяє розширеному дослідженню космосу та можливостям життєзабезпечення.

Airbus передбачає трансформаційні програми для виробництва в космосі, візуалізуючи сценарії, коли металеві принтери використовують такі ресурси, як місячний пил або перероблені матеріали, для будівництва місячних місць існування.

Однак 3D-друк металу в космосі супроводжує такі проблеми, як обмеження розміру та міркування безпеки.

У разі успіху ця інноваційна технологія обіцяє революцію в дослідженні космосу, відкриваючи шляхи для тривалої присутності людини за межами Землі, одночасно просуваючи бачення ESA щодо циклічної космічної економіки.